Земя на изгубените: Намерена е скрита мрежа от лагуни с живи вкаменелости, подобни на тези от преди повече от 3 милиарда години

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

Учените откриха скрита преди екосистема с обширна система от лагуни в солените равнини на Пуна де Атакама, изсъхнало плато в Аржентина — с великански строматолити, които биха могли да дадат взор към най-ранния живот на Земята и евентуално даже на Марс, съгласно ново проучване.

Строматолитите са слоести скали, основани от растежа на синьо-зелени водорасли или цианобактерии посредством фотосинтеза. Структурите се смятат за едни от най-старите екосистеми на Земята, според НАСА, представляващи най-ранните фосилни доказателства за живот на нашата планета отпреди минимум 3½ милиарда години.

„ Те сигурно са сходни на някои от най-ранните макрофосили на нашата планета и в в действителност необичаен вид среда на актуалната Земя “, каза Брайън Хайнек, професор   в катедрата по геоложки науки в университета от Колорадо Боулдър, който оказа помощ за документирането на екосистемата. „ Те са прозорец в далечното минало за това по какъв начин може да е изглеждал животът на нашата планета преди 3,5 милиарда години. “

Древните великански строматолити са били необятно публикувани в докамбрийската епоха на Земята, която обгръща ранния времеви интервал от преди около 4,6 милиарда до 541 милиона години, само че в този момент те са рядко публикувани по света. Най-добре развитите региони са на Бахамските острови и региона на залива на акулите в Западна Австралия, съгласно организацията с нестопанска цел Bush Heritage Australia.

Съвременните строматолити са релативно дребни, сподели Хайнек, до момента в който античните строматолити са порастват до 20 фута (6 метра) височина и 16 до 22 фута (5 до 7 метра) широчина, сподели той. Под водите на лагуните на Пуна де Атакама, неотдавна откритите строматолити са необятни до 15 фута (4,5 метра) и високи няколко фута, съгласно известие за вести от университета в Колорадо Боулдър.

Строматолитите също са склонни да порастват в алкални условия, само че системата от лагуни на Пуна де Атакама е кисела. Намерените през днешния ден строматолити са съвсем всички карбонатни скали (направени от варовик), само че тези структури са формирани най-вече от минералите гипс и халит (каменна сол), сподели Хайнек.

Не е ясно за какво строматолитите са толкоз огромни, сподели Хайнек, само че той допусна, че вътрешната екосистема е останала необезпокоявана за дълъг интервал от време, което им е разрешило да порастват гладко.

Повече за античните строматолити

За разлика от актуалните строматолити, античните строматолити порастват в интервал, когато в атмосферата липсва О2. При тези условия микробите на строматолитите са използвали аноксигенна фотосинтеза, която не изисква О2, с цел да преобразуват светлинната сила в съединения, които поддържат живите кафези.

„ Зрелищно е да се открият структури, които биха могли да бъдат биогенни (произведени от живи организми) на тази необикновена надморска височина “, каза Питер Вишер, професор по морски науки в Университета на Кънектикът, който е изучавал необятно строматолити, в имейл. „ Основен проблем с откритието, без значение дали е биогенно или не, е, че те се образуват в наличието на О2 (в актуалната атмосфера). Допреди 2,3 милиарда години не е имало О2.

Докато строматолитите са в среда, съдържаща О2, Хинек сподели, че   има вяра, че пластовете по-надолу в скалата имат дребен или никакъв достъп до О2 и се образуват интензивно от микроби, употребяващи аноксигенна фотосинтеза. Това би направило структурите сходни на тези, открити на античната Земя.

Хинек видя системата от лагуни посредством сателитни изображения през април 2022 година, когато учеше друга лагуна в северозападна Аржентина, която имаше по-малки строматолити с микроби, които употребяват аноксигенна фотосинтеза.

„ Не сме сигурни дали микробите вземат участие интензивно в техния напредък (в новооткритите строматолити). Ние считаме, че са. Но към момента не сме създали опитите, с цел да се опитаме да разберем тази част “, ​​каза Хайнек, който документира предварителните наблюдения с микробиолога Мария Фариас, съосновател на Punabio SA Environmental Consulting. „ Има доста работа за извършване. Току-що ги открихме и съвсем не надраскахме повърхността. “

Hynek и Farías трябваше да показват своите открития на 11 декември на срещата на Геофизичния съюз в Сан Франциско през 2023 година, съгласно известие за новините.

Възможен прозорец към античен Марс

Ако строматолитите се създават от микроби, употребяващи аноксигенна фотосинтеза, откритието може да даде визия за опцията за живот на античен Марс, сподели Хайнек.

„ Идентифицирахме повече от 600 древни езера на Марс; може даже да е имало океан. Така че първоначално беше доста по-подобно на Земята “, сподели той. Хайнек сподели също, че минералите гипс и халит, открити в строматолитите в Аржентина, също са в солни залежи из целия Марс.

„ Ако Марс в миналото е развил живот посредством фотосинтеза, това е видът нещо, което щяхме да търсим (строматолити) – и това е видът нещо, което търсим “, сподели Хайнек, който също е теоретичен помощник в Лаборатория за атмосферна и галактическа физика на Университета на Колорадо Боулдър.

„ Ако желаеме да намерим някакви вкаменелости на Марс, това е най-хубавото ни съмнение за това какви биха били те, тъй като това са най-старите от земните скални записи. “

Хинек сподели, че се надява скоро да се върне в лагуната, с цел да организира повече проучвания на строматолитите.

„ Строматолити на Марс? Далечен удар, само че кой знае. Засега няма карбонати на повърхността на Марс, само че търсенето продължава “, сподели Вишер за евентуални признаци на живот.